烏日區長期來是以農業為主，尤其是稻作更經常佔農業收獲的百分之九十以上。然而，近年來由於工商業快速發展，農村人口大量外流，以致農業勞動力不足，工資上漲，生產成本隨之提高。在需求方面，由於政府開放大宗農產品進口與加入世界貿易組織（World Trade Organization，WTO）的挑戰，加上國人飲食習慣逐漸改變，國內農產品遭逢排擠，價格也受到壓抑。在成本上升與價格下跌的雙重壓力之下，農民耕種無利可圖，經營意願低落，農地使用率與農業人口也在快速減少當中。

而本區的工業在日治時代即奠定了基礎，相繼有碾米廠、糖廠、亞麻廠等工廠的設立。到了戰後，工業更加速發展，諸如：中和紡織廠、中興啤酒廠、永豐餘製紙廠等大型工廠的設立，加上小型工業區、家庭式加工廠、砂石廠等如雨後春筍般紛紛設立，使烏日區的產業結構發生了變化。伴隨工業發展而來的是各種污染問題，包括工廠排放水污染農業及民生用水、垃圾為患、空氣污染、噪音污染等，不但降低了居住的品質，也導致環保抗爭不斷。

本區位處於台中市、彰化縣及南投縣等三縣市的交界地帶。自從清領時期起，就以其特殊的地理位置，藉著水運的往來，扮演著重要的交通樞紐地位；除了集散鄰近地區包括南屯、霧峰、大里、南投等地的農產品，也成為中國商貨經由鹿港入臺後，運銷上述地區的轉運站。昔日的湖日村有所謂的「半路店」之稱，往來的商人絡驛不絕。在鐵路、公路陸續修築之後，本區的交通地位更形重要，除了是聯絡台中、南投、彰化的必經之地，更是南屯、霧峰、大里等地的消費、購物之所。當時最熱鬧的三民街，有各式商店林立，商業活動盛極一時。目前，本區已發展成台中市南鄰最重要的衛星區域。而高速鐵路在本區設站及其相關交通運輸網絡系統的建立，更突顯本區在鄰近三縣市中，所佔據的交通樞紐地位。